形成泡沫，当空气进入含有表面活性剂的液体时，表面活性剂在气液界面取向。疏水基朝向空气泡，亲水基朝向水，造成大量的气泡。水性涂料消泡剂在涂料中猜测形成泡沫的原因有以下几点。

1:涂料生产时，由于机械搅拌，空气会夹带到涂料中；
2:涂布过程中进入空气，如刷涂、辊涂、高压无气喷涂等。
3.双组分涂料，施工前搅拌时，搅拌混合好的空气。
4：涂层中有许多气孔，由于油漆进入空气中而被挤出形成气泡，例如在涂刷多孔木材和水泥墙时。
5: 化学反应产生气泡，如双组分聚氨酯涂料猜测多异氰酸酯和微量水反应会产生二氧化碳。
泡沫本质上是不稳定的，它的破裂要经历三个过程，即气泡的重新分布、膜厚的变薄和膜的破裂。但是对于一个稳定的泡沫体系来说，通过这三个过程实现自然消泡需要很长的时间，而水性涂料消泡剂在所有的生产中使用最多。

一般认为，泡沫液膜的表面张力降低，泡沫液膜用水性涂料消泡剂消泡。由于水性涂料的消泡剂表面张力较低，微粒进入泡沫体系时，泡沫膜的表面张力总是降低。由于表面张力较低的液体总是流向表面张力较高的液体，薄膜周围的表面张力较高的膜层会使膜壁逐渐变薄并产生强大的拉力。目前水性涂料常用的消泡剂有三种:矿物油消泡剂、有机硅消泡剂和不含有机硅的聚合物消泡剂。